Dertig jaar geleden op de Universiteit Twente gestart als mechatronisch ingenieursbureau, is Demcon uitgegroeid tot een wereldwijd actief technologiebedrijf met meer dan 1.000 medewerkers. Kennispark in Enschede is de thuisbasis. Daar wordt gewerkt aan technologische oplossingen voor grote maatschappelijke uitdagingen, van zorg en energie tot veiligheid en waterkwaliteit.

Sinds de coronapandemie waardoor zuivere lucht extra belangrijk werd en de torenhoge energieprijzen door de oorlog in Oekraïne, zijn aircosystemen niet meer aan te slepen. Deze twee ontwikkelingen kwamen nog bovenop de overheidswens om voor 2030 af te zijn van fossiele brandstoffen als gas. Booming business voor fabrikanten van klimaatbeheersingssystemen en flink aanpoten voor alle installateurs die al die systemen in een recordtempo aan het aanleggen zijn.

Welke vrouw ziet er niet tegenop, tegen dat vervelende onderzoek in die vermaledijde pletmachine. Tot nog toe is de mammografie een noodzakelijk ongemak bij het onderzoek naar borstkanker. We bijten op onze tanden en laten ons gewillig pletten. Een pijnlijke ervaring is het algemene oordeel en als het apparaat voor mannen was bedoeld, was er allang iets anders uitgevonden.

Tachtig procent van de werknemers in onze regio werkt in het Midden en Kleinbedrijf. Wie dat percentage leest, ziet meteen hoe belangrijk het MKB voor de regio is. Essentieel dus om flink in te zetten op deze backbone van de Twentse economie. Waar grotere, internationale bedrijven vaak de mensen en de tijd hebben om innovaties door te voeren en zo hun organisatie verder te helpen, ontbreekt dat vaak bij het MKB.

In de maakindustrie zien we een grote verschuiving naar meer gezamenlijke productie en joint ventures: samenwerking is essentieel voor fabrikanten om de concurrentie voor te blijven maar ook om bijvoorbeeld talent binnen te halen en nieuwe netwerken aan te boren: collaborative manufacturing. UT-onderzoeker Engin Topan, als assistant professor verbonden aan de vakgroep Industrial Engineering en Business Information System (IEBIS) van de Universiteit Twente, vertelt over de kansen en de toekomst van deze aanpak.

Het is bijna ondenkbaar maar in 2025 zal meer dan tweederde van de wereldbevolking te kampen krijgen met watertekorten. Water is weliswaar volop voorhanden, maar of op de verkeerde plek of het betreft zoutwater. Ontzilten kan in dat geval een oplossing zijn. En dat gebeurt ook, zij het met peperdure installaties die veel CO2 uitstoten. Meinke van Oenen uit Losser bedacht een betere oplossing. “Ik wil met een duurzame technologie impact maken.”

Eigenlijk is het jaloersmakend: een groep van twintig studenten van de Universiteit Twente en Hogeschool Saxion werkt (met 170 (!) partners/sponsoren) aan de ontwikkeling van een auto die zich dankzij energie van de zon voortbeweegt, de Red X heet dat voertuig. ‘Red’ omdat hij (inderdaad) rood is en ‘X’ staat voor de tiende maand van het jaar (oktober) als de Bridgestone World Solar Challenge weer wordt gehouden; ‘X’ staat ook voor de tiende Twentse deelname. Natuurlijk, ze willen wel eens winnen, maar het belangrijkste doel is aandacht creëren voor de mogelijkheden van zonne-energie. En de deelname onderstreept ook het Twents vernuft en vakmanschap.

Veel automobilisten hebben er geen weet van, als ze over de Hengelosestraat rijden, ter hoogte van de UT: gewoon een modern bedrijventerrein. Maar dit is Kennispark Twente, een hightech-toplocatie met internationale allure en strakke ambities. Dat zal de komende jaren nog beter zichtbaar worden. De plannen liggen klaar.