Het contrast is opvallend: een hightechbedrijf dat gevestigd is in een voormalig kerkje, daterend uit 1934. Het is een gemeentelijk monument en alles zit er nog op en aan: de preekstoel, het orgel, de houten banken langs de muur. Er komen nog wel eens mensen binnenlopen. Die vertellen soms dat ze hier vroeger gedoopt of getrouwd zijn. Ze zijn welkom, ze kunnen een kopje koffie krijgen…

Tijdrovende combinatie Joshua Kuipers begon in 2017 bij Webton en sinds 2022 is hij er directeur. “We bouwen sterke websites en webshops en voeren online marketing-campagnes uit. Daarbij moet je Ja, hij heeft nog wel wat vrije tijd. Hoewel, dat is maar hoe je het bekijkt. Enschedeër Joshua Kuipers is directeur van fullservice online-marketingbureau Webton in Hengelo en in de weekenden is hij scheidsrechter betaald voetbal. Tussendoor sport hij intensief. Tja, wat is dan vrije tijd? In elk geval: het bevalt hem prima zo, hij beleeft er intens plezier aan. denken aan SEO, Google Ads en social media-ads. Met een no-nonsens aanpak, we werken vaak lang samen met klanten.” Sinds 2024 is Webton onderdeel van het Brabantse Blue Dragon. Er veranderde verder weinig in Hengelo, behalve het bedrijfslogo: een vuurspuwend draakje.

Het is een drukke baan, maar eigenlijk heeft hij er twee. De andere werkkring is in de weekenden in de Nederlandse voetbalstadions. En dat bevalt hem, die tijdrovende combinatie. Hij voetbalde in zijn jeugd bij het Enschedese Eilermark - na de fusie met Sportlust in april heet de club ESC Glanerbrug.

Op zijn vijftiende kreeg Joshua de vraag om ook eens wedstrijden te fluiten. Hij kreeg een cursus en dat ging lekker: “Ik begon fluiten leuker te vinden dan voetballen.” Zo begon het.

Volgende stap: KNVB-scheidsrechter, jeugdwedstrijden fluiten. Hij kreeg er steeds meer aardigheid in. “Ik was zestien jaar, en ik vond het prachtig om wedstrijden van leeftijdgenoten te fluiten, en ook voetballers van achttien, negentien jaar, op een niveau waarop ik zelf niet voetbalde.”

‍

Ontwikkeltraject

Op zijn twintigste werd het serieuzer: de jonge Enschedeër ging senioren in de vijfde klasse fluiten. Waarnemers van de KNVB waren tevreden over hem, wellicht zat er nog meer voor Joshua Kuipers in. Dat zag hij wel zitten. “Ik wilde zelf ook wel stappen maken, een betere scheidsrechter worden.” Hij belandde in een ontwikkeltraject van vier jaar, toewerkend naar de top van het Nederlandse amateurvoetbal. En Joshua blééf het leuk vinden.

Hij viel op en belandde in een talententraject voor scheidsrechters in het betaald voetbal, inclusief coaching, theoriebijeenkomsten, conditie- en spelregeltesten. “Je fluit de topamateurs in Nederland en daarbij kijken ze of je goed genoeg bent.” Daarmee was ook weer vier jaar gemoeid. “Je moet het echt leuk vinden”, zegt hij, “het lukt je niet als betaald voetbal je enige doel is. Het vraagt heel veel tijd en geduld zonder garantie dat je dat niveau haalt.”

Maar dat lukte de Enschedese scheidsrechter wél. Hij floot medio september zijn eerste ‘grote’ wedstrijd: Helmond Sport-Jong FC Utrecht. De uitslag weet hij zich niet direct te herinneren, maar hij weet nog wel dat hij vooraf niet nerveus was. Daar is hij als echte Tukker te nuchter voor, zegt hij zelf. “Als je in tweede divisie kunt fluiten, kun je dat ook in de eerste.”

Scheidsrechter betaald voetbal was eigenlijk nooit zijn ultieme droom geweest, zegt hij, hoewel het in de loop der jaren wel meer vorm kreeg. Tegenwoordig leidt hij wedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie en de tweede divisie. Bij eredivisiewedstrijden is hij regelmatig vierde official, een ondersteunende rol voor de hoofdscheidsrechter. Hij heeft geen wedstrijdschema: wat en waar hij gaat fluiten krijgt hij pas de maandag vóór het volgende weekend te horen.

‍

Tussen de spelers

Hij traint regelmatig op vier doordeweekse avonden, want conditie is superbelangrijk: tijdens een wedstrijd legt hij afstanden van 10, 12 kilometer af… Ondertussen heeft hij dus ook die drukke baan bij Webton. Lachend: “Ik hoef me nooit te vervelen.” Het valt best te combineren, zegt Joshua Kuipers. Een belangrijke voorwaarde is dat zijn omgeving ook meewerkt en zich samen met hem flexibel opstelt. Want zonder de steun van zijn collega’s, vrienden en familie wordt het moeilijk, geeft hij aan. “Maar ze weten dat fluiten belangrijk voor mij is.”

Iedere scheidsrechter heeft een eigen stijl. Die van hemzelf: eerder tussen dan boven de spelers proberen te staan en vanuit een ‘zekere rust’ de wedstrijd proberen te leiden. Het laat zich vergelijken met zijn opstelling bij Webton. “Ik zit bewust op de werkvloer, tussen de collega’s, ik heb geen eigen kantoor. Benaderbaar, transparant en open. Ik heb hen nodig en zij mij. Zo stel ik mij op het werk op, net zoals tijdens wedstrijden.”

Het werk bij Webton en het fluiten vullen elkaar aan, constateert hij. De ervaringen op het veld neemt hij mee naar zijn bedrijf. En andersom. Nog verdere plannen? “Je moet er plezier in houden, en verder wil ik me stap-voorstap verder ontwikkelen. Het zou mooi zijn als ik over een paar jaar in de eredivisie mag fluiten.” Om zich dan bij het illustere rijtje met Twentse toparbiters te voegen, zoals Eric Braamhaar, Jaap Uilenberg, Björn Kuipers (geen familie) en Bas Nijhuis.

‍