Al op jonge leeftijd stapt Gijs in het familiebedrijf Slager & Zn., dat in heel Nederland bekendstaat als leverancier van sanitair en centrale verwarmings-artikelen. Hij werkt zich op tot directeur en transformeert het bedrijf tot een innovatieve speler in de markt.

Begin jaren negentig gaat hij uiteindelijk onder zijn eigen naam verder met unieke ideeën uitwerken. Zijn oog voor detail en zijn streven naar kwaliteit maken hem geliefd bij klanten en collega’s. Onder zijn leiding ontstaan productlijnen die het dagelijks leven verbeteren, zoals de zeeptuimelaar die inmiddels in talloze openbare gebouwen hangt. Ontworpen met gebruiksgemak en hygiëne als uitgangspunt, verandert deze tuimelaar stilletjes de standaard in sanitaire voorzieningen.

Exclusieve lijnen

Gijs Frankenhuis is meer dan een ondernemer. Hij is eenvisionair, een vakman en een ambassadeur van eenvoud en kwaliteit. Zijn verhaal is er een van passie, precisie en een onwrikbaar geloof in de kracht van goed ontwerp.

Gijs levert aan het hof, aan scholen, ziekenhuizen en kantoren. De toiletten van paleis Huis ten Bosch en kasteel Drakensteyn zijn uitgerust met fonteintjes en zeeptuimelaars van zijn hand. Zijn producten combineren functionaliteit met esthetiek - een zeldzame balans die hem tot een gerespecteerde naam maakt, ook buiten Nederland.

Wat hem onderscheidt, is zijn samenwerking met Nederlandse ontwerpers. Hij brengt exclusieve lijnen op de markt en voert merken die qua kwaliteit kunnen wedijveren met de duurste badkamermeubels, maar voor een fractie van de prijs. Hij laat klanten voelen, zien en begrijpen waarom zijn producten de juiste keuze zijn. Een kraan uit elkaar halen, het schuifsysteem van een lade demonstreren - alles om de klant te overtuigen van de degelijkheid.

Minimalistisch ontwerp

Op beurzen zoals de Salone del Mobile in Milaan is Gijs een vaste gast. Op de stands van Casabath en Ouadro ontvangt hij klanten en collega’s, altijd alert op trends en ontwikkelingen. Hij ziet hoe keramiek terrein wint in de badkamer, mede door de opkomst van de drain en de inloopdouche. Tegels worden niet langer een achtergronddecor, maar een bepalend element in het ontwerp.

“Ik luister naar klanten, vraag door naar hun wensen en begrijp dat het budget vaak bepalend is. Waar men vroeger spaart voor een nieuwe badkamer, wil men nu én op reis, én een nieuwe auto, én een mooie badkamer.” Daarom biedt hij producten aan die betaalbaar zijn zonder concessies te doen aan kwaliteit.

Zijn voorkeur voor strak en minimalistisch ontwerp blijft overeind. “Geen poespas in de badkamer,” zegt hij. Een dun plankje bij de wastafel volstaat, en voor opbergruimte zijn er trolleys en mandjes. Hij gelooft in eenvoud, rust en het gebruik van natuurlijke materialen zoals hout en marmer om een serene sfeer te creëren.

Bij Casabath, een meubelmaker die hij bewondert, ziet hij hoe rechtlijnige ontwerpen - veelal afkomstig van architecten - de ruimte optimaal benutten. Zeker in kleinere badkamers is eenvoud de sleutel.

Ook op technisch vlak blijft Gijs vooruitstrevend. Bij Ouadro adviseert hij over mengkranen die veiliger zijn in gebruik. Waar traditionele kranen de temperatuur progressief laten stijgen, zorgen zijn modellen ervoor dat de temperatuur direct terugvalt - een belangrijke verbetering in gebruiksgemak en veiligheid. Bovendien wordt het roestvrijstaal opgewaardeerd van 304 naar 316, waardoor de kranen zelfs geschikt zijn voor de scheepvaart.

Nu op 78-jarige leeftijd besluit Gijs zijn bedrijf te sluiten. Helaas is er geen opvolging en komt er een einde aan lange familietraditie. “Ik ben 78 inmiddels. Het is mooi geweest,” zegt hij met een glimlach. Hij kijkt terug op een leven vol innovatie, samenwerking en esthetiek. Zijn nalatenschap leeft voort in de fonteintjes van paleizen, de kranen van kantoren en de serene badkamers van talloze klanten.

‍