Kemkers vertelt: “We hadden redelijk snel de gemeenschappelijke punten bij elkaar om een samenwerking op te starten. Ik kreeg de ruimte om samen met hem een begeleidingsprogramma te ontwikkelen voor jonge sporttalenten. Zo is TalentNED ontstaan, een talentontwikkelingsprogramma voor met name 16- tot 20-jarige sporters, niet alleen schaatsers maar ook wielrenners en MTB’ers. Er zijn in Nederland maar een beperkt aantal programma’s voor jonge talenten op weg naar een carrière als topsporter. Met TalentNED hebben we daarin een flinke stap gezet. Eerlijk gezegd zie ik dit als uniek in Nederland.”

Met als achtergrond zijn opleiding aan de ALO en zijn eigen ervaring als topsporter en coach, past deze rol Kemkers als een handschoen. “Ik wilde zelf graag uit de spotlights en Bernard vond jonge talenten een fijne doelgroep. We zijn de plannen gaan schrijven en kwamen tot de conclusie om het programma vanuit een centraal punt te organiseren. Van zijn kant was er één belangrijke voorwaarde: als, dan in Enschede. Maar ik mocht dan wel Twente-breed denken.”

Internaat

“Wil zo’n project kans van slagen hebben, dan moeten er natuurlijk wel de juiste trainingsfaciliteiten voor handen zijn. Dus ben ik in de regio gaan checken, niet alleen vanwege het schaatsen maar ook op gebied van andere faciliteiten. Enschede is een onderwijs- en opleidingsstad: de UT heeft een atletiekbaan, de ijsbaan is er natuurlijk al en voor fietsen is de regio perfect. Eigenlijk hield niets het oprichten van een talenteninstituut nog tegen.”
De voormalige muziekschool aan de Boddenkampsingel is de thuisbasis én internaat voor de sporters. In het markante monumentale pand tegenover het Van Heekpark leven de talenten in een studentenritme. Naast negen begeleide trainingssessies per week leren ze koken, wassen en het huishouden doen. Een perfecte plek, want alles is op fietsafstand. Kemkers: “Ze hoeven alleen een bed en een stadsfiets mee te brengen. TalentNED is een opleidingsinstituut waarbij we ons koppelen aan alle onderwijsniveaus, van VMBO tot VWO en Johan Cruijff-college, maar ook HBO en UT. Deze jonge sporters met ambitie volgen dus een intern programma. We houden er kantoor en hebben de juiste professionals in dienst zoals bijvoorbeeld fulltime coaches, maar ook een fysiotherapeut, pedagogen, noem maar op. Niet alleen de sportontwikkeling, maar ook sociaal maatschappelijke ontwikkeling is een belangrijk onderdeel. Uiteindelijk bepaalt het samenspel daartussen of iemand een topper wordt.”

Jonge doelgroep

“Het werken met deze jonge doelgroep is een klus waar we lang nog niet alles van weten, maar waar we in de praktijk steeds meer ervaring mee opdoen om op verder te bouwen. Je moet weten wat goed is voor een zestienjarige, of juist voor een achttienjarige, dus de fysiek van pubers. We moeten echt stapsgewijs werken. Wetenschappelijk is hier nog maar weinig over bekend. Alle ervaring die we opdoen helpt in het uitbouwen van onze visie en uitvoering. Prachtig om aan te werken, want dit sluit ook perfect aan op mijn ALO-opleiding en mijn referenties rondom Olympisch goud.”, vertelt Kemkers.

Maar wat is nu eigenlijk een talentenprogramma? “Het nadoen van de allerbesten van de wereld is dat in elk geval niet”, vindt Kemkers. “Belangrijk is in de praktijk veel ervaring op te doen om te weten aan welke knoppen je moet draaien. De maatschappij is snel veranderd: kernwaarden die vroeger in de opvoeding normaal waren, zoals ‘pijn’ lijden, ergens voor vechten, of simpelweg sparen voor iets wat je wilt, dat gaat nu heel anders. Een luxeverschijnsel - alles komt meer aanwaaien, maar de keerzijde is dat de jeugd de weerbaarheid en belastbaarheid enigszins kwijtraakt. In de hedendaagse maatschappij is talentontwikkeling nog een leerschool. Maar wij leren snel.”

De topsportroute heeft een meerwaarde voor de opvoeding vindt Kemkers. “Prestatiedruk is een katalysator voor ontwikkeling en als sporter leer je in een veilige omgeving incasseren. De droom is Olympisch goud voor de sporters die de volgende stap na ons hebben gemaakt, maar daarin slagen is maar voor weinig weggelegd. Ons doel is om voor sporttalenten een basis te leggen voor een langdurige carrière aan de (inter)nationale top. De eerste voorbeelden uit de regio om trots op te zijn, hebben we al: Joep Wennemars en Sebastiaan Diniz startten al bij de senioren in de Worldcup schaatsen. Sterker nog, Joep werd drie jaar na zijn opleiding bij ons wereldkampioen 1000 meter bij de senioren.”

TalentNEXT

Naast het TalentNED-programma is nu ook TalentNEXT ontstaan, voor talentvolle sporters vanaf zestien jaar die niet naar de regio Twente verhuizen. Kemkers: “Het bedrijven van topsport is financieel niet voor iedereen haalbaar. In bijna alle takken van sport lopen de kosten enorm op. Voor het TalentNEXT programma is er twee keer per jaar een aanmeldperiode en wie dan daadwerkelijk wordt gescout, krijgt een topsportbeurs. Hiermee kunnen we vijftien tot twintig talenten in de thuissituatie ondersteunen. Het programma bestaat uit financiële hulp die wordt betaald vanuit de TalentNEXT Foundation en ondersteuning door de professionals die in dienst zijn bij TalentNED. Het is een cadeau in de vorm van een beurs, waarbij wij natuurlijk hopen op zichtbare dankbaarheid, prestaties en een mooie carrière.”`

‍